Du kanske tycker att idén med omväxlande varma och kalla duschar för hälsans skull, så kallade kontrastduschar, är lite av en modern kvacksalverimedicin, men finländarna, letterna och ryssarna skulle inte hålla med.

Bastu, följt av kallbad eller en avsvalkningspool är en månghundraårig tradition i dessa kulturer och följer exakt samma principer som varma och kalla kontrastduschar.

Kontrastduschar har den extra bonusen att de är tillgängliga för dem som inte har tillgång till en bastu och gör det också möjligt för kroppen att gradvis anpassa sig till större temperaturskillnader.

Hur fungerar kontrastduschning?

Kontrastduschar börjar alltid med en varm eller het dusch och avslutas med en kall.

Till en början är temperaturintervallen små - mindre än 10 grader Fahrenheit - men ökar sedan till intervall på 45 grader.

Om din dusch inte är utrustad med en termostat är det lätt att få tag på mätare, kanske lättast på babyavdelningen i butiker där de används för att testa badtemperaturen. Dessa kanske inte alltid har de maximala eller minimala temperaturintervall som du behöver, men du kommer förmodligen att upptäcka att du kan uppskatta dina egna temperaturer efter ett tag.

Under de första tio dagarna ska du först duscha i 40 sekunder vid 97 grader Fahrenheit och sedan 20 sekunder vid 86 grader. Upprepa två gånger till för totalt tre varma och tre kalla behandlingar. Efter de första dagarna kan du öka temperaturintervallet gradvis tills intervallet efter tre månader är 45 grader.

Människor reagerar olika på köldvariationer och tiderna för köldbad och hur lång tid det tar att nå den maximala temperaturskillnaden kan variera lite från person till person.

En bra mätare är skakningar som är det uppenbara uttrycket för kroppens signal att börja genomföra akuta uppvärmningsprocesser. Försök att torka handduken när du börjar skaka.

Vad är kontrastmedel bra för?

De flesta människor rapporterar att de känner sig energiska och uppfriskade efter en kall dusch, men fördelarna med kontrastduschar går långt utöver detta enkla faktum.

Många av påståendena om hälsofördelarna med kontrastduschar har medicinskt och vetenskapligt stöd och det verkar som om denna lista hela tiden utökas.

En av de största stödgrupperna för kontrastduschar finns bland professionella idrottare eller passionerade amatörer som hävdar att behandlingen är mycket effektiv för skelett- och mjukdelsskador, muskelspasmer och ömhet efter träningspasset.

Kontrastduschar har också använts vid behandlingar för att lindra artrit, sänka blodtrycket, stärka det centrala nervsystemet, minska och lindra luftvägsinfektioner och luftvägsbesvär, stimulera produktionen av manliga och kvinnliga könshormoner samt för smärtlindring.

Dessutom kan kontrastduschar ha vissa fördelar för att stärka immunförsvaret genom de plötsliga temperaturförändringarna och det allmänna välbefinnandet främjas genom förbättrad blodcirkulation.

Man tror att kontrastduschar kan förbättra kroppens antioxidantfunktion genom gradvis anpassning till kalla temperaturer. Detta, i kombination med den varma behandlingen som sätter igång kroppens naturliga toxineliminering och svettningsmekanismer, kan vara anledningen till att kontrastduschar hjälper kroppen att avgifta sig.

Kontrastduschar utgör ingen risk för friska vuxna, men personer med någon typ av kroniskt tillstånd som hjärtsjukdom eller högt blodtryck bör rådfråga läkare innan behandlingen påbörjas.