Si potrebbe pensare che l'idea di alternare docce calde e fredde per ottenere benefici per la salute, note come docce di contrasto, sia un po' un rimedio da ciarlatani dei giorni nostri, ma i finlandesi, i lettoni e i russi non sarebbero d'accordo.

La sauna, seguita da un'immersione nel freddo o da una vasca di immersione, è una tradizione secolare di queste culture e segue esattamente gli stessi principi delle docce calde e fredde di contrasto.

Le docce di contrasto hanno il vantaggio di essere accessibili anche a chi non ha accesso a una sauna e permettono al corpo di adattarsi gradualmente alle maggiori differenze di temperatura.

Come funziona la doccia a contrasto?

Le docce di contrasto iniziano sempre con una doccia calda o tiepida e terminano con una doccia fredda.

Inizialmente gli intervalli di temperatura sono ridotti - meno di 10 gradi Fahrenheit - ma aumentano fino a raggiungere i 45 gradi.

Se la doccia non è dotata di un termostato, è possibile reperire facilmente dei misuratori, forse più facilmente nella sezione dei negozi dedicata ai bambini, dove vengono utilizzati per testare la temperatura del bagno. Non sempre questi misuratori hanno l'intero intervallo di temperatura massima o minima di cui avete bisogno, ma probabilmente dopo un po' di tempo riuscirete a stimare la vostra temperatura.

Per i primi dieci giorni si farà inizialmente una doccia di 40 secondi a 97 gradi Fahrenheit, seguita da 20 secondi a 86 gradi. Ripetere altre due volte per un totale di tre trattamenti caldi e tre freddi. Dopo i primi giorni si può aumentare gradualmente l'intervallo di temperatura fino a raggiungere, dopo tre mesi, i 45 gradi.

Le persone reagiscono alle variazioni di freddo in modo diverso e i tempi di immersione nel freddo e il tempo necessario per raggiungere la massima differenza di temperatura possono variare leggermente da persona a persona.

Un buon indicatore è il brivido, che è la manifestazione evidente del segnale del corpo di iniziare a mettere in atto processi di riscaldamento di emergenza. Cercate di asciugarvi con l'asciugamano quando iniziate a rabbrividire.

A cosa servono le docce a contrasto?

La maggior parte delle persone riferisce di sentirsi energizzata e rinvigorita dopo una doccia fredda, ma i benefici delle docce di contrasto vanno ben oltre questo semplice fatto.

Molte delle affermazioni sui benefici per la salute delle docce a contrasto hanno un supporto medico e scientifico e sembra che questo elenco si aggiunga continuamente.

Uno dei maggiori gruppi di sostegno per le docce di contrasto è costituito dagli atleti professionisti o dai dilettanti più accaniti, che sostengono che il trattamento è altamente efficace per i traumi scheletrici e dei tessuti molli dopo l'allenamento, gli spasmi muscolari e l'indolenzimento.

Le docce di contrasto sono state indicate anche nei trattamenti per alleviare l'artrite, abbassare la pressione sanguigna, potenziare il sistema nervoso centrale, ridurre e alleviare le infezioni e le condizioni respiratorie, stimolare la produzione di ormoni sessuali maschili e femminili e alleviare il dolore.

Inoltre, le docce a contrasto possono avere qualche beneficio per rafforzare il sistema immunitario grazie agli sbalzi di temperatura e il benessere generale è favorito dal miglioramento della circolazione sanguigna.

Si pensa che le docce di contrasto possano migliorare il funzionamento antiossidante dell'organismo attraverso un adattamento graduale alle temperature fredde. Questo, in combinazione con il trattamento caldo che attiva i meccanismi naturali di eliminazione delle tossine e di sudorazione dell'organismo, può essere il motivo per cui le docce a contrasto aiutano l'organismo a disintossicarsi.

Le docce con mezzo di contrasto non comportano alcun rischio per gli adulti sani, ma i soggetti affetti da qualsiasi tipo di patologia cronica, comprese le malattie cardiache o l'ipertensione, devono consultare il medico prima di iniziare il trattamento.