Din hjärnas prefrontala cortex är extremt kraftfull.

Den sitter precis bakom pannan och hjälper dig att rationalisera (fatta beslut), vara uppmärksam (koncentrera dig), reglera känslor och viktigast av allt - att tänka medvetet (självmedvetenhet) Det ger dig också din känsla av "själv"! Det är i grund och botten " kontrollpanel " av din hjärna!

Så hur påverkar meditation den prefrontala cortex? Studier visar att regelbunden meditation gör din prefrontala cortex tjockare, förhindrar att den försvagas med åldern och även förbättrar dess koppling till andra områden i hjärnan, t.ex. amygdala, vilket hjälper dig att reglera känslor bättre.

Vi ska titta närmare på dessa fantastiska förändringar, men innan dess har vi två skäl till varför den prefrontala cortex är så viktig.

1. Prefrontal cortex gör oss till människor!

Den relativa storleken på den prefrontala cortex är också det som skiljer oss från djuren.

Studier har visat att hos människor utgör den prefrontala cortex nästan 40 % av hela hjärnan. För apor och schimpanser är den ca 15-17 %. För hundar är den 7 % och för katter 3,5 %.

Om man utgår från dessa värden är det inte fel att dra slutsatsen att anledningen till att djur lever i autoläge och har liten eller ingen förmåga att rationalisera eller tänka medvetet beror på den relativt mindre prefrontala cortex.

Ett annat intressant faktum är att den relativa storleken på prefrontala cortex är det som skiljer oss från våra primitiva förfäder. Forskare har funnit att under evolutionens gång är prefrontala cortex det som växer mest framträdande hos människan, än hos någon annan art.

Kanske är detta en av anledningarna till att hinduerna pryder detta område med en röd prick (på pannan), även känd som bindi.

Läs också: 27 unika meditationsgåvor för nybörjare och avancerade meditatörer.

2. Prefrontala cortex är hjärnans kontrollpanel

Som tidigare nämnts är prefrontala cortex bokstavligen hjärnans "kontrollpanel".

Men konstigt nog är det inte många av oss som har kontroll över denna kontrollpanel! Det finns mycket du kan uppnå när du tar kontroll över denna kontrollpanel.

Här är en analogi: Om din hjärna/kropp var en häst, så är prefrontala cortex kopplet, och när du håller i det börjar du ta tillbaka kontrollen över din hjärna (och kropp).

Visst är det fantastiskt?

Så hur tar man kontroll över den prefrontala cortex? Hemligheten ligger i meditation och andra kontemplativa metoder som mindfulness. Låt oss se varför.

Meditation och den prefrontala hjärnbarken

Här är 4 sätt på vilka meditation har en positiv inverkan på din prefrontala cortex.

1. Meditation aktiverar och förtjockar din prefrontala cortex

Dr. Sara Lazar, neurovetare vid Harvard, och hennes kollegor studerade hjärnan hos personer som mediterade och fann att deras prefrontala cortex var relativt tjockare jämfört med personer som inte mediterade.

Hon fann också ett direkt samband mellan tjockleken på den prefrontala cortex och mängden meditativ träning. Med andra ord, ju mer erfaren medlaren är, desto tjockare är hans/hennes prefrontala cortex.

Det har också visat sig att meditation i synnerhet ökar densiteten av grå substans i områden av den prefrontala hjärnbarken som ansvarar för planering, beslutsfattande, problemlösning och känslomässig reglering.

Så en sak är klar: meditation aktiverar din prefrontala cortex och gör den på lång sikt tjockare, vilket ökar hjärnkraften, gör dig mer medveten och i kontroll över din hjärna!

2. Meditation stärker kopplingen mellan den prefrontala hjärnbarken och amygdala

Det har visat sig att prefrontal cortex är kopplad till amygdala (ditt stresscentrum). Amygdala är ett område i hjärnan som styr känslor. På grund av denna koppling har prefrontal cortex förmågan att dämpa känslomässiga reaktioner.

Utan prefrontal cortex kommer vi inte att ha någon kontroll över våra känslor och kommer att agera impulsivt när en känsla tar över - mycket likt hur djur agerar.

Studier visar att meditation faktiskt stärker kopplingarna mellan den prefrontala hjärnbarken och amygdala och därmed ger dig bättre kontroll över dina känslor. Studier visar också att den faktiska storleken på amygdala blev mindre och dess kopplingar till andra primära delar av hjärnan sänktes hos erfarna meditatörer.

Detta ger dig inte bara förmågan att återhämta dig snabbare från känslomässiga utbrott, utan du blir också mer lyhörd i stället för att vara impulsiv och reagera på känslor.

Detta ger i sin tur upphov till positiva egenskaper som tålamod, lugn och uthållighet.

3. Meditation förhindrar att den prefrontala hjärnbarken krymper

Det är ett välkänt faktum att den prefrontala hjärnbarken börjar krympa när vi blir äldre. Det är därför det blir svårare att räkna ut saker och komma ihåg saker när vi blir äldre.

Men forskning av Dr. Sara Lazar, neurovetare vid Harvard, har också visat att hjärnor från erfarna medlare som var 50 år gamla hade samma grå substans i den prefrontala cortex som 25-åringar!

4. Meditation ökar aktiviteten i din vänstra prefrontala cortex, som är förknippad med lycka

Dr Richard Davidson, som är professor i psykologi och psykiatri vid University of Wisconsin-Madison, fann att när en person är glad är vänster prefrontala cortex relativt sett mer aktiv och när personen är ledsen (eller deprimerad) är höger prefrontala cortex mer aktiv.

Han fann också att meditation faktiskt ökade aktiviteten i vänster prefrontala cortex (och därmed minskade aktiviteten i höger prefrontala cortex). Så i princip gör meditation dig faktiskt lycklig enligt vetenskapen.

Mer information om denna forskning finns i hans bok The Emotional Life of Your Brain (2012).

Det finns flera andra studier som har visat att detta stämmer. Till exempel visade en studie på Richard Mathieu, en buddhistisk munk som har mediterat i många år, att Richards vänstra prefrontala cortex var övervägande mer aktiv jämfört med hans högra prefrontala cortex. Därefter utsågs Richard till den lyckligaste mannen i världen.

Så detta är bara några kända sätt på vilka meditation förändrar din hjärna och din prefrontala cortex, och det finns en god möjlighet att detta bara är toppen av isberget.

Om du är nybörjare på meditation, kolla in den här artikeln om meditationshacks för nybörjare