De prefrontale cortex van je hersenen is extreem krachtig.

Het zit vlak achter je voorhoofd en helpt je bij het rationaliseren (beslissingen nemen), opletten (concentreren), emoties reguleren en het allerbelangrijkste - bij het nemen van beslissingen. bewust denken (zelfbewustzijn) Het geeft je ook je gevoel van 'zelf'! Het is, in essentie, de " bedieningspaneel " van je hersenen!

Dus hoe beïnvloedt meditatie de prefrontale cortex? Studies tonen aan dat regelmatige meditatie je prefrontale cortex dikker maakt, voorkomt dat deze met de jaren slapper wordt en ook de verbinding verbetert met andere delen van de hersenen zoals de amygdala, waardoor je emoties beter kunt reguleren.

Laten we deze verbazingwekkende veranderingen in meer detail bekijken, maar eerst zijn hier twee redenen waarom de prefrontale cortex zo belangrijk is.

1. De prefrontale cortex maakt ons menselijk!

De relatieve grootte van de prefrontale cortex is ook wat ons van de dieren onderscheidt.

Uit onderzoek is gebleken dat bij mensen de prefrontale cortex bijna 40% van het hele brein uitmaakt. Bij apen en chimpansees is dat ongeveer 15% tot 17%. Bij honden is het 7% en bij katten 3,5%.

Uitgaande van deze waarden is het niet verkeerd om te concluderen dat de reden waarom dieren in auto-modus leven en weinig tot geen vermogen hebben om te rationaliseren of bewust na te denken, te wijten is aan de relatief kleinere prefrontale cortex.

Een ander interessant feit is dat de relatieve grootte van de prefrontale cortex ons onderscheidt van onze primitieve voorouders. Wetenschappers hebben ontdekt dat in de loop van de evolutie de prefrontale cortex bij de mens het meest groeit dan bij welke andere soort dan ook.

Misschien is dit een van de redenen waarom de hindoes dit gebied versieren met een rode stip (op het voorhoofd), ook wel bekend als de bindi.

Lees ook: 27 Unieke meditatiecadeaus voor beginners en gevorderden.

2. De prefrontale cortex is het controlepaneel van je hersenen

Zoals eerder gezegd, is de prefrontale cortex letterlijk het 'bedieningspaneel' van je hersenen.

Maar vreemd genoeg hebben niet veel van ons controle over dit controlepaneel! Er is veel dat je kunt bereiken als je dit controlepaneel in handen neemt.

Hier is een analogie: Als je hersenen/lichaam een paard waren, dan is de prefrontale cortex de leiband, als je die vasthoudt, begin je de controle over je hersenen (en lichaam) terug te nemen.

Verbazingwekkend, nietwaar?

Dus hoe krijg je controle over de prefrontale cortex? Het geheim zit hem in meditatie en andere contemplatieve praktijken zoals mindfulness. Laten we eens kijken waarom.

Meditatie en de prefrontale cortex

Hier zijn 4 manieren waarop meditatie je prefrontale cortex positief beïnvloedt.

1. Meditatie activeert en verdikt je prefrontale cortex

Neurowetenschapper Dr. Sara Lazar en collega's van Harvard bestudeerden de hersenen van mediteerders en ontdekten dat hun prefrontale cortex relatief dikker was in vergelijking met mensen die niet mediteerden.

Ze vond ook een directe correlatie tussen de dikte van de prefrontale cortex en de hoeveelheid meditatieve beoefening. Met andere woorden, hoe ervarener de mediator, hoe dikker haar/zijn prefrontale cortex.

Er is ook ontdekt dat meditatie in het bijzonder de dichtheid van de grijze stof verhoogt in gebieden van de prefrontale cortex die verantwoordelijk zijn voor planning, besluitvorming, probleemoplossing en emotionele regulatie.

Eén ding is dus duidelijk: meditatie activeert je prefrontale cortex en maakt deze op de lange termijn dikker, waardoor je hersenkracht toeneemt, je bewuster wordt en meer controle krijgt over je hersenen!

2. Meditatie versterkt de verbinding tussen de prefrontale cortex en de amygdala

Er is onderzocht dat de prefrontale cortex verbonden is met de amygdala (je stresscentrum). De amygdala is een gebied in de hersenen dat emoties controleert. Door deze verbinding heeft de prefrontale cortex het vermogen om emotionele reacties te matigen.

Zonder de prefrontale cortex hebben we geen controle over onze emoties en zullen we impulsief handelen wanneer een emotie de overhand neemt - heel vergelijkbaar met hoe dieren handelen.

Studies tonen aan dat meditatie de verbindingen tussen de prefrontale cortex en de amygdala versterkt en je zo een betere controle over je emoties geeft. Studies tonen ook aan dat de werkelijke grootte van de amygdala kleiner werd en dat de verbindingen met andere oerdelen van de hersenen kleiner werden bij ervaren mediteerders.

Dit geeft je niet alleen de mogelijkheid om sneller te herstellen van emotionele vlagen, maar je wordt ook reactiever in plaats van impulsief en reactief op emoties.

Dit geeft op zijn beurt aanleiding tot positieve kwaliteiten zoals geduld, kalmte en veerkracht.

3. Meditatie voorkomt dat de prefrontale cortex krimpt

Het is een vaststaand feit dat de prefrontale cortex begint te krimpen naarmate we ouder worden. Daarom is het moeilijker om dingen te begrijpen en te onthouden naarmate we ouder worden.

Maar uit onderzoek van Harvard neurowetenschapper Dr. Sara Lazar is ook gebleken dat hersenen van ervaren mediators die 50 jaar oud waren dezelfde grijze massa in de prefrontale cortex hadden als 25-jarigen!

4. Meditatie verhoogt de activiteit in je linker prefrontale cortex die in verband wordt gebracht met geluk

Dr. Richard Davidson, professor in de psychologie en psychiatrie aan de Universiteit van Wisconsin-Madison, ontdekte dat wanneer iemand gelukkig is, de linker prefrontale cortex relatief actiever is en wanneer iemand verdrietig (of depressief) is, de rechter prefrontale cortex actief is.

Hij ontdekte ook dat meditatie de activiteit in de linker prefrontale cortex verhoogt (en daardoor de activiteit in de rechter prefrontale cortex verlaagt). Dus in wezen maakt meditatie je volgens de wetenschap gelukkig.

Meer informatie over dit onderzoek is te vinden in zijn boek The Emotional Life of Your Brain (2012).

Er zijn verschillende andere onderzoeken die hebben bewezen dat dit waar is. Zo toonde een onderzoek bij Richard Mathieu, een boeddhistische monnik die al jaren mediteert, aan dat de linker prefrontale cortex van Richard actiever was dan zijn rechter prefrontale cortex. Richard werd vervolgens de gelukkigste man ter wereld genoemd.

Dus dit zijn slechts enkele bekende manieren waarop meditatie je hersenen en je prefrontale cortex verandert en het is goed mogelijk dat dit slechts het topje van de ijsberg is.

Als meditatie nieuw voor je is, bekijk dan dit artikel over meditatiehacks voor beginners