Din hjernes præfrontale cortex er ekstremt kraftfuld.

Den er placeret lige bag panden og hjælper dig med at rationalisere (træffe beslutninger), være opmærksom (koncentrere dig), regulere følelser og vigtigst af alt - at holde hovedet koldt. tænke bevidst (selvbevidsthed) Det giver dig også din følelse af 'selv'! Det er i bund og grund " Kontrolpanel " af din hjerne!

Så hvordan påvirker meditation den præfrontale cortex? Undersøgelser viser, at regelmæssig meditation gør din præfrontale cortex tykkere, forhindrer den i at skrumpe med alderen og forbedrer også dens forbindelse til andre områder af hjernen som amygdala, så du bedre kan regulere dine følelser.

Lad os se nærmere på disse fantastiske forandringer, men inden da er her to grunde til, at den præfrontale cortex er så vigtig.

1. Prefrontal cortex gør os til mennesker!

Den relative størrelse af den præfrontale cortex er også det, der adskiller os fra dyrene.

Undersøgelser har vist, at den præfrontale cortex hos mennesker udgør næsten 40% af hele hjernen. Hos aber og chimpanser er det omkring 15% til 17%. Hos hunde er det 7% og hos katte 3,5%.

Ud fra disse værdier vil det ikke være forkert at konkludere, at grunden til, at dyr lever i auto-mode og har ringe eller ingen evne til at rationalisere eller tænke bevidst, er på grund af den relativt mindre præfrontale cortex.

Et andet interessant faktum er, at den relative størrelse af den præfrontale cortex er det, der adskiller os fra vores primitive forfædre. Forskere har fundet ud af, at i løbet af evolutionen er den præfrontale cortex det, der vokser mest fremtrædende hos mennesker end hos nogen anden art.

Måske er det en af grundene til, at hinduerne pryder dette område med en rød prik (på panden), også kendt som bindi.

Læs også: 27 unikke meditationsgaver til begyndere og avancerede mediterende.

2. Prefrontal cortex er din hjernes kontrolpanel

Som tidligere nævnt er den præfrontale cortex bogstaveligt talt hjernens "kontrolpanel".

Men mærkeligt nok er der ikke mange af os, der har kontrol over dette kontrolpanel! Der er meget, du kan opnå, når du tager kontrol over dette kontrolpanel.

Her er en analogi: Hvis din hjerne/krop var en hest, så er den præfrontale cortex snoren, som du begynder at tage kontrollen over din hjerne (og krop) tilbage, når du holder i den.

Utroligt, ikke sandt?

Så hvordan tager man kontrol over den præfrontale cortex? Hemmeligheden ligger i meditation og andre kontemplative praksisser som mindfulness. Lad os se hvorfor.

Meditation og den præfrontale cortex

Her er 4 måder, hvorpå meditation påvirker din præfrontale cortex positivt.

1. Meditation aktiverer og fortykker din præfrontale cortex

Dr. Sara Lazar og kolleger fra Harvard undersøgte mediterendes hjerner og fandt, at deres præfrontale cortex var relativt tykkere sammenlignet med folk, der ikke mediterede.

Hun fandt også en direkte sammenhæng mellem tykkelsen af den præfrontale cortex og mængden af meditativ praksis. Med andre ord, jo mere erfaren mediatoren er, jo tykkere er hans/hendes præfrontale cortex.

Det har også vist sig, at meditation især øger tætheden af gråt stof i områder af den præfrontale cortex, som er ansvarlig for planlægning, beslutningstagning, problemløsning og følelsesmæssig regulering.

Så én ting står klart: Meditation aktiverer din præfrontale cortex og gør den tykkere i det lange løb, hvilket øger hjernekraften, gør dig mere bevidst og i kontrol over din hjerne!

2. Meditation styrker forbindelsen mellem den præfrontale cortex og amygdala

Det er blevet undersøgt, at den præfrontale cortex er forbundet med amygdala (dit stresscenter). Amygdala er et område i hjernen, der styrer følelser. På grund af denne forbindelse har den præfrontale cortex evnen til at moderere følelsesmæssige reaktioner.

Uden den præfrontale cortex vil vi ikke have nogen kontrol over vores følelser og vil handle impulsivt, når en følelse tager over - meget lig den måde, dyr handler på.

Undersøgelser viser, at meditation faktisk styrker forbindelserne mellem den præfrontale cortex og amygdala og dermed giver dig bedre kontrol over dine følelser. Undersøgelser viser også, at den faktiske størrelse af amygdala blev mindre og dens forbindelser til andre primale dele af hjernen sænket hos erfarne mediterende.

Det giver dig ikke kun evnen til at komme dig hurtigere over følelsesmæssige anfald, men du bliver også mere lydhør i modsætning til at være impulsiv og reaktiv over for følelser.

Det giver igen anledning til positive egenskaber som tålmodighed, ro og modstandsdygtighed.

3. Meditation forhindrer, at den præfrontale cortex skrumper ind.

Det er et veletableret faktum, at den præfrontale cortex begynder at skrumpe, når vi bliver ældre. Det er derfor, det er sværere at regne ting ud og huske ting, når vi bliver ældre.

Men forskning udført af Dr. Sara Lazar, hjerneforsker ved Harvard, har også vist, at hjernen hos erfarne mediatorer på 50 år havde den samme grå substans i den præfrontale cortex som 25-årige!

4. Meditation øger aktiviteten i din venstre præfrontale cortex, som er forbundet med lykke.

Dr. Richard Davidson, som er professor i psykologi og psykiatri ved University of Wisconsin-Madison, fandt ud af, at når en person er glad, er venstre præfrontale cortex relativt mere aktiv, og når vedkommende er trist (eller deprimeret), er højre præfrontale cortex aktiv.

Han fandt også ud af, at meditation faktisk øgede aktiviteten i venstre præfrontale cortex (og dermed sænkede aktiviteten i højre præfrontale cortex). Så i bund og grund gør meditation dig faktisk glad ifølge videnskaben.

Mere information om denne forskning kan findes i hans bog The Emotional Life of Your Brain (2012).

Der er forskellige andre undersøgelser, der har vist, at dette er sandt. For eksempel viste en undersøgelse af Richard Mathieu, en buddhistisk munk, der har praktiseret meditation i mange år, at Richards venstre præfrontale cortex var overvejende mere aktiv sammenlignet med hans højre præfrontale cortex. Efterfølgende blev Richard udnævnt til den lykkeligste mand i verden.

Så dette er blot nogle af de kendte måder, hvorpå meditation ændrer din hjerne og din præfrontale cortex, og der er en god mulighed for, at dette blot er toppen af isbjerget.

Hvis meditation er nyt for dig, kan du læse denne artikel om meditationshacks for begyndere.