La corteccia prefrontale del cervello è estremamente potente.

Situata proprio dietro la fronte, aiuta a razionalizzare (prendere decisioni), a prestare attenzione (concentrarsi), a regolare le emozioni e, cosa più importante, a gestire le emozioni. pensare in modo consapevole (consapevolezza di sé) E' anche il senso di "sé", in sostanza, il "cuore" del nostro corpo. pannello di controllo " del vostro cervello!

In che modo la meditazione influisce sulla corteccia prefrontale? Gli studi dimostrano che la meditazione regolare ispessisce la corteccia prefrontale, impedisce che si indebolisca con l'età e migliora anche la sua connessione con altre aree del cervello come l'amigdala, aiutando a regolare meglio le emozioni.

Analizziamo questi sorprendenti cambiamenti in modo più dettagliato, ma prima di ciò, ecco due motivi per cui la corteccia prefrontale è così importante.

1. La corteccia prefrontale ci rende umani!

La dimensione relativa della corteccia prefrontale è anche ciò che ci distingue dagli animali.

Gli studi hanno rilevato che nell'uomo la corteccia prefrontale rappresenta quasi il 40% dell'intero cervello, mentre nelle scimmie e negli scimpanzé si aggira tra il 15% e il 17%, nei cani il 7% e nei gatti il 3,5%.

In base a questi valori, non sarebbe sbagliato concludere che il motivo per cui gli animali vivono in modalità automatica e hanno poca o nessuna capacità di razionalizzare o pensare consapevolmente è dovuto alla corteccia prefrontale relativamente più piccola.

Un altro dato interessante è che la dimensione relativa della corteccia prefrontale è ciò che ci separa dai nostri antenati primitivi: gli scienziati hanno scoperto che nel corso dell'evoluzione la corteccia prefrontale è quella che cresce di più negli esseri umani, rispetto a qualsiasi altra specie.

Forse questo è uno dei motivi per cui gli indù adornano questa zona con un punto rosso (sulla fronte), noto anche come bindi.

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2. La corteccia prefrontale è il pannello di controllo del cervello.

Come già detto, la corteccia prefrontale è letteralmente il "pannello di controllo" del cervello.

Ma, stranamente, non sono molti quelli che hanno il controllo di questo pannello di controllo.

Ecco un'analogia: se il vostro cervello/corpo fosse un cavallo, la corteccia prefrontale sarebbe il guinzaglio, che, una volta impugnato, vi permetterebbe di riprendere il controllo del vostro cervello (e del vostro corpo).

Incredibile, vero?

Come si fa a prendere il controllo della corteccia prefrontale? Il segreto sta nella meditazione e in altre pratiche contemplative come la mindfulness. Vediamo perché.

Meditazione e corteccia prefrontale

Ecco 4 modi in cui la meditazione ha un impatto positivo sulla corteccia prefrontale.

1. La meditazione attiva e ispessisce la corteccia prefrontale

La dottoressa Sara Lazar, neuroscienziata di Harvard, e i suoi colleghi hanno studiato il cervello dei meditatori e hanno scoperto che le loro cortecce prefrontali erano relativamente più spesse rispetto alle persone che non meditavano.

Ha inoltre riscontrato una correlazione diretta tra lo spessore della corteccia prefrontale e la quantità di pratica meditativa: in altre parole, più esperto è il mediatore, più spessa è la sua corteccia prefrontale.

È stato inoltre riscontrato che la meditazione, in particolare, aumenta la densità di materia grigia nelle aree della corteccia prefrontale responsabili della pianificazione, del processo decisionale, della risoluzione dei problemi e della regolazione delle emozioni.

Quindi una cosa è chiara: la meditazione attiva la corteccia prefrontale e, a lungo andare, la ispessisce, aumentando la potenza cerebrale, rendendovi più consapevoli e in controllo del vostro cervello!

2. La meditazione rafforza la connessione tra la corteccia prefrontale e l'amigdala

È stato studiato che la corteccia prefrontale è collegata all'amigdala (il centro dello stress). L'amigdala è un'area del cervello che controlla le emozioni. Grazie a questa connessione, la corteccia prefrontale ha la capacità di moderare le risposte emotive.

Senza la corteccia prefrontale, non avremo alcun controllo sulle nostre emozioni e agiremo impulsivamente ogni volta che un'emozione prenderà il sopravvento, in modo molto simile a come agiscono gli animali.

Gli studi indicano che la meditazione rafforza effettivamente le connessioni tra la corteccia prefrontale e l'amigdala, permettendo di controllare meglio le emozioni. Gli studi indicano anche che le dimensioni effettive dell'amigdala si sono ridotte e le sue connessioni con altre parti primordiali del cervello si sono ridotte nei meditatori esperti.

In questo modo non solo si riesce a riprendersi più velocemente dagli attacchi emotivi, ma si diventa anche più reattivi, invece di essere impulsivi e reattivi alle emozioni.

Questo, a sua volta, dà origine a qualità positive come la pazienza, la calma e la resilienza.

3. La meditazione impedisce il restringimento della corteccia prefrontale

È ormai assodato che la corteccia prefrontale inizia a ridursi con l'avanzare dell'età: ecco perché con l'avanzare dell'età è più difficile capire e ricordare le cose.

Ma una ricerca condotta dalla dottoressa Sara Lazar, neuroscienziata di Harvard, ha anche scoperto che i cervelli di mediatori esperti di 50 anni avevano la stessa materia grigia nella corteccia prefrontale di quelli di 25 anni!

4. La meditazione aumenta l'attività della corteccia prefrontale sinistra, associata alla felicità.

Il dottor Richard Davidson, professore di psicologia e psichiatria presso l'Università del Wisconsin-Madison, ha scoperto che quando una persona è felice, la sua corteccia prefrontale sinistra è relativamente più attiva, mentre quando è triste (o depressa) è attiva la corteccia prefrontale destra.

Inoltre, ha scoperto che la meditazione aumenta l'attività della corteccia prefrontale sinistra (riducendo così l'attività della corteccia prefrontale destra). Quindi, in sostanza, la meditazione rende effettivamente felici, secondo la scienza.

Maggiori informazioni su questa ricerca sono disponibili nel suo libro The Emotional Life of Your Brain (2012).

Ci sono diversi altri studi che lo dimostrano. Per esempio, uno studio condotto su Richard Mathieu, un monaco buddista che ha praticato la meditazione per molti anni, ha dimostrato che la corteccia prefrontale sinistra di Richard era prevalentemente più attiva rispetto alla corteccia prefrontale destra. Di conseguenza, Richard è stato nominato l'uomo più felice del mondo.

Questi sono solo alcuni dei modi in cui la meditazione modifica il cervello e la corteccia prefrontale e c'è una buona possibilità che questa sia solo la punta dell'iceberg.

Se siete alle prime armi con la meditazione, date un'occhiata a questo articolo sui trucchi per la meditazione per i principianti.