脳の前頭前皮質は非常に強力だ。

額の真後ろに位置し、合理化（意思決定）、注意力（集中力）、感情の調整、そして最も重要なことである - を助ける。 意識的に考える（自己認識） それはまた、"自分 "という感覚を与えてくれる！ それは要するに、" コントロールパネル 「あなたの脳の

では、瞑想は前頭前皮質にどのような影響を与えるのだろうか？ 研究によると、定期的な瞑想は前頭前野を厚くし、加齢による衰えを防ぎ、扁桃体のような脳の他の領域とのつながりを改善することで、感情をうまくコントロールできるようになるという。

この驚くべき変化についてもっと詳しく見ていこう。その前に、前頭前皮質が重要である理由を2つ挙げておこう。

1.前頭前皮質が人間を人間たらしめている！

前頭前野の相対的な大きさも、私たちと動物との違いである。

人間の前頭前野は脳全体の40％近くを占めており、類人猿やチンパンジーでは15％から17％、犬では7％、猫では3.5％である。

これらの値から考えると、動物が自動モードで生活し、理性的に考えたり、意識的に考えたりする能力がほとんどないのは、前頭前皮質が比較的小さいからだと結論付けても間違いではないだろう。

同様に、もうひとつの興味深い事実は、前頭前野の相対的な大きさが、私たちと原始的な祖先との違いだということだ。 科学者たちは、進化の過程で、他のどの種よりもヒトで最も顕著に成長するのが前頭前野であることを発見した。

ヒンドゥー教徒がこの部分をビンディと呼ばれる赤い点で飾るのは、おそらくこれが理由のひとつだろう。

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2.前頭前皮質は脳のコントロールパネルである

前述したように、前頭前皮質は文字通り脳の「コントロールパネル」である。

しかし、不思議なことに、このコントロールパネルを使いこなせている人は多くない！ このコントロールパネルを使いこなせば、実現できることはたくさんある。

例えて言うなら、あなたの脳や身体が馬だとしたら、前頭前皮質は鎖のようなもので、それを握ることによって、あなたは自分の脳（と身体）をコントロールし始める。

驚きだろう？

では、どうすれば前頭前野をコントロールできるのか？ その秘密は、瞑想やマインドフルネスのような瞑想的実践にある。 その理由を見てみよう。

瞑想と前頭前皮質

瞑想が前頭前皮質にポジティブな影響を与える4つの方法を紹介しよう。

1.瞑想は前頭前野を活性化し、厚くする

ハーバード大学の神経科学者サラ・ラザール博士らが瞑想者の脳を調べたところ、瞑想しない人に比べて前頭前皮質が相対的に厚いことがわかった。

彼女はまた、前頭前野の厚さと瞑想の練習量との間に直接的な相関関係があることも発見した。 つまり、経験豊富な仲介者ほど前頭前野が厚いのである。

また、特に瞑想は、計画、意思決定、問題解決、感情調節をつかさどる前頭前皮質領域の灰白質密度を増加させることが判明している。

瞑想は前頭前野を活性化し、長期的には前頭前野を厚くする！

2.瞑想は前頭前野と扁桃体の結びつきを強める

前頭前野は扁桃体（ストレス中枢）とつながっていることが研究されている。 扁桃体は感情をコントロールする脳の部位である。 このつながりのおかげで、前頭前野は感情的な反応を和らげる能力を持っている。

前頭前皮質がなければ、感情をコントロールすることができず、感情に支配されると衝動的に行動してしまう。

研究によると、瞑想は前頭前皮質と扁桃体の結合を強化し、それによって自分の感情をよりうまくコントロールできるようになるという。 また、瞑想経験者では、扁桃体の実際の大きさが小さくなり、脳の他の原始的な部分との結合が低くなったという研究結果もある。

感情的な発作からの回復が早くなるだけでなく、感情に対して衝動的で反応的であるのとは対照的に、より反応的になる。

その結果、忍耐力、冷静さ、回復力といったポジティブな資質が生まれる。

3.瞑想は前頭前野の縮小を防ぐ

加齢とともに前頭前野が縮小していくのはよく知られた事実だ。 そのため、年をとると物事を理解したり記憶したりするのが難しくなる。

しかし、ハーバード大学の神経科学者サラ・ラザール博士の研究によると、50歳の経験豊富なメディエーターの脳には、25歳の若者と同じ前頭前皮質灰白質があることもわかった！

4.瞑想は幸福感に関連する左前頭前野の活動を高める。

ウィスコンシン大学マディソン校で心理学と精神医学の教授を務めるリチャード・デビッドソン博士は、人が幸せなときは左の前頭前皮質が相対的に活性化し、悲しい（あるいは落ち込んでいる）ときは右の前頭前皮質が活性化することを発見した。

彼はまた、瞑想が実際に左前頭前野の活動を増加させる（それによって右前頭前野の活動を低下させる）ことも発見した。 つまり、本質的に、瞑想は実際に科学通りにあなたを幸せにするのである。

この研究の詳細は、彼の著書『The Emotional Life of Your Brain』（2012年）に詳しい。

例えば、長年瞑想に励んできた仏教僧リチャード・マチューの研究では、リチャードの前頭前野は右に比べて左が優位に活発だった。 その後、リチャードは世界一幸せな男に選ばれた。

これらは、瞑想が脳と前頭前皮質にどのような変化をもたらすかについて知られているいくつかの方法に過ぎず、これは氷山の一角に過ぎない可能性が高い。

瞑想が初めての方は、瞑想ハックの記事をご覧ください。