Hjernens prefrontale cortex er ekstremt kraftig.

Den ligger rett bak pannen og hjelper deg med å rasjonalisere (ta avgjørelser), være oppmerksom (konsentrere seg), regulere følelser og viktigst av alt – tenk bevisst (selvbevissthet) . Det gir deg også følelsen av "selv"! Det er i hovedsak « kontrollpanelet » i hjernen din!

Så hvordan påvirker meditasjon den prefrontale cortex? Studier viser at regelmessig meditasjon gjør prefrontalen tykkere cortex, hindrer den i å skulke med alderen og forbedrer også forbindelsen med andre områder av hjernen som amygdala, noe som hjelper deg med å regulere følelser bedre.

La oss se nærmere på disse fantastiske endringene, men før det, her er to grunner til at den prefrontale cortex er så viktig.

1. Prefrontal cortex gjør oss til mennesker!

Den relative størrelsen på prefrontal cortex er også det som skiller oss fra dyrene.

Studier har funnet at hos mennesker utgjør den prefrontale cortex nesten 40 % av hele hjernen. For aper og sjimpanser er det omtrent 15 % til 17 %. For hunder er det 7 % og katter 3,5 %.

For å følge disse verdiene vil det ikke være feil å konkludere med at årsaken til at dyr lever i auto-modus og har liten eller ingen kapasitet til å rasjonalisere eller tenke bevisst, er på grunn av den relativt mindre prefrontale cortex.

Tilsvarende er et annet interessant faktum atden relative størrelsen på den prefrontale cortex er det som skiller oss fra våre primitive forfedre. Forskere har funnet ut at i løpet av evolusjonen er den prefrontale cortex det som vokser mest fremtredende hos mennesker enn hos noen annen art.

Kanskje dette er en av grunnene til at hinduene pryder dette området med en rød prikk (på pannen), også kjent som bindi.

Les også: 27 unike meditasjonsgaver for nybegynnere til avanserte meditatorer.

2. Prefrontal cortex er hjernens kontrollpanel

Som nevnt tidligere, er prefrontal cortex bokstavelig talt "kontrollpanelet" til hjernen din.

Men merkelig nok er det ikke mange av oss som har kontroll over dette kontrollpanelet! Det er mye du kan oppnå når du tar kontroll over dette kontrollpanelet.

Her er en analogi: Hvis hjernen/kroppen din var en hest, så er den prefrontale cortex båndet, når du holder den, begynner du å ta tilbake kontrollen over hjernen (og kroppen).

Utrolig, ikke sant?

Så hvordan tar du kontroll over den prefrontale cortex? Vel, hemmeligheten ligger i meditasjon og andre kontemplative praksiser som mindfulness. La oss se hvorfor.

Meditasjon og den prefrontale cortex

Her er 4 måter hvordan meditasjon påvirker din prefrontale cortex positivt.

1. Meditasjon aktiverer og fortykker din prefrontale cortex

Harvard nevroforsker Dr. Sara Lazar og kolleger studertehjernen til mediterende og fant ut at deres prefrontale cortex var relativt tykkere sammenlignet med folk som ikke mediterte.

Hun fant også en direkte sammenheng mellom tykkelsen på den prefrontale cortex og mengden av meditativ praksis. Med andre ord, mer erfaren mediator, jo tykkere hennes/hans prefrontale cortex.

Det har også blitt funnet at spesielt meditasjon økte gråstofftettheten i områder av prefrontal cortex som er ansvarlige for planlegging, beslutningstaking , problemløsning og følelsesmessig regulering.

Så én ting er klart; meditasjon aktiverer din prefrontale cortex og fortykker den på lang sikt, øker hjernekraften, gjør deg mer bevisst og har kontroll over hjernen din!

2. Meditasjon styrker forbindelsen mellom prefrontal cortex og amygdala

Det er studert at prefrontal cortex er koblet til amygdala (ditt stresssenter). Amygdala er et område av hjernen som kontrollerer følelser. På grunn av denne forbindelsen har den prefrontale cortex evnen til å moderere emosjonelle reaksjoner.

Uten den prefrontale cortex vil vi ikke ha noen kontroll over følelsene våre og vil handle impulsivt hver gang en følelse tar overhånd – veldig lik hvordan dyr oppfører seg.

Studier indikerer at meditasjon faktisk styrker forbindelsene mellom prefrontal cortex og amygdala ogog gir deg dermed bedre kontroll over følelsene dine. Studier tyder også på at den faktiske størrelsen på amygdala ble mindre og dens forbindelser til andre primære deler av hjernen redusert hos erfarne mediterende.

Ikke bare gir dette deg muligheten til å komme deg raskere etter følelsesmessige anfall, men du også bli mer lydhør i motsetning til å være impulsiv og reagere på følelser.

Dette gir igjen positive egenskaper som tålmodighet, ro og motstandskraft.

3. Meditasjon hindrer den prefrontale cortex i å krympe

Det er et veletablert faktum at den prefrontale cortex begynner å krympe når vi blir eldre. Dette er grunnen til at det er vanskeligere å finne ut av ting og huske ting når vi blir eldre.

Men forskning av Harvard-nevrovitenskapsmannen Dr. Sara Lazar har også funnet ut at hjernen til erfarne mediatorer som var 50 år gamle hadde samme grå substans i prefrontal cortex som 25-åringer!

4. Meditasjon øker aktiviteten i venstre prefrontale cortex som er assosiert med lykke

Dr. Richard Davidson, som er professor i psykologi og psykiatri ved University of Wisconsin–Madison fant at når en person er lykkelig, er den venstre prefrontale cortex relativt mer aktiv og når den er trist (eller deprimert) er den høyre prefrontale cortex aktiv.

Han fant også at meditasjon faktisk økte aktiviteten i venstre prefrontale cortex(derved senker aktiviteten i høyre prefrontal cortex). Så i hovedsak gjør meditasjon deg lykkelig i henhold til vitenskapen.

Mer informasjon om denne forskningen finner du i boken hans The Emotional Life of Your Brain (2012).

Det finnes forskjellige andre studier som har bevist at dette er sant. For eksempel, en studie gjort på Richard Mathieu, en buddhistisk munk som har praktisert meditasjon i mange år, viste at Richards venstre prefrontale cortex hovedsakelig var mer aktiv sammenlignet med hans høyre prefrontale cortex. Deretter ble Richard kåret til den lykkeligste mannen i verden.

Så dette er bare noen kjente måter hvordan meditasjon endrer hjernen din og prefrontale cortex, og det er en god mulighet for at dette bare er toppen av isfjellet.

Hvis du er ny på meditasjon, sjekk ut denne artikkelen om meditasjonshack for nybegynnere